Opal Fruits são doces mastigáveis com sabor a fruta, em formato quadrado, originalmente lançados no Reino Unido em 1959 pela Mars. Conhecidos hoje como Starburst na maioria dos mercados globais, estes doces conquistaram gerações com os seus sabores intensos e textura única.
Os Opal Fruits representam um dos casos mais emblemáticos da confeitaria britânica, combinando história, inovação e uma forte ligação emocional com várias gerações de consumidores. Desde o seu lançamento no outono de 1959, estes doces mastigáveis com sabor a fruta tornaram-se sinónimo de qualidade e sabor intenso, conquistando um lugar especial na cultura popular do Reino Unido.
A jornada destes doces icónicos atravessa décadas de mudanças no mercado, estratégias de marca e evolução de preferências dos consumidores, mantendo sempre a sua essência: proporcionar uma explosão de sabor frutado em cada pedaço mastigável.
A história dos Opal Fruits começa em 1959, quando a Mars decidiu lançar um novo produto no mercado britânico de confeitaria. O nome distintivo foi escolhido através de um concurso público, vencido por Peter Phillips, conhecido na altura como Peter Pfeffer, que recebeu apenas £5 pela sua contribuição criativa. O nome Opal Fruits foi inspirado nas pedras preciosas opala, que apresentam múltiplas cores e reflexos, uma metáfora perfeita para os diferentes sabores e cores dos doces.
A produção inicial concentrou-se na fábrica da Mars em Slough, Berkshire, onde os quatro sabores originais foram desenvolvidos: morango, limão, laranja e lima. Cada doce foi concebido em formato quadrado, embalado individualmente em papel colorido que correspondia ao sabor, facilitando a identificação e preservando a frescura do produto.
A fórmula original dos Opal Fruits baseava-se numa combinação de xarope de glucose, açúcar e concentrados de sumo de fruta, criando uma textura mastigável distintiva. Os quatro sabores foram cuidadosamente equilibrados para oferecer uma gama que agradasse a diferentes paladares, desde o doce intenso do morango até à acidez refrescante do limão e lima.
A decisão de não utilizar fruta real na composição foi inicialmente um ponto de debate interno na Mars. Segundo registos históricos, a equipa do cientista alimentar Aaron L. Brody queria incluir imagens de fruta nas embalagens, mas esta ideia foi rejeitada precisamente porque o produto não continha fruta verdadeira, apenas concentrados e aromas.
Em 1967, os Opal Fruits atravessaram o Atlântico e foram introduzidos no mercado norte-americano, mas não com o nome original. Inicialmente comercializados como M&M's Fruit Chewies, os doces rapidamente necessitaram de uma identidade própria para evitar confusão com os chocolates M&M's. Foi então que Aaron L. Brody sugeriu o nome Starburst, que capturava a ideia de uma explosão de sabor a cada dentada.
O nome Starburst também beneficiou do contexto histórico da época. Durante os anos 60, a Corrida Espacial estava no seu auge, e termos relacionados com o espaço e estrelas tinham forte apelo comercial. A etimologia exacta do nome pode não ser totalmente documentada, mas a intenção era clara: transmitir intensidade, energia e novidade.
À medida que a marca se expandia globalmente, surgiram adaptações regionais. No mercado americano, o sabor lima foi substituído por cereja no início dos anos 80, reflectindo preferências locais. Esta mudança tornou-se permanente nos Estados Unidos, enquanto o Reino Unido manteve uma abordagem diferente.
Na Europa, a Mars optou por combinar limão e lima num único sabor de limão e lima, libertando espaço para a introdução de groselha negra, um sabor particularmente apreciado no mercado britânico. Estas variações regionais demonstram a flexibilidade da marca em adaptar-se a gostos locais sem perder a identidade central do produto.
A decisão de abandonar o nome Opal Fruits no Reino Unido e Irlanda em 1998 foi motivada pela estratégia de globalização da Mars. Num mercado cada vez mais internacionalizado, ter um nome de marca único facilitava campanhas de marketing, reconhecimento global e economias de escala na produção e distribuição.
No entanto, esta mudança não foi recebida sem controvérsia. Muitos consumidores britânicos, especialmente aqueles que cresceram com os Opal Fruits nas décadas de 60, 70 e 80, sentiram que parte da identidade cultural do produto se perdia. O debate público foi intenso, comparável à reacção quando a Marathon foi rebatizada como Snickers anos antes.
A transformação de Opal Fruits para Starburst representa uma das mudanças de marca mais debatidas na história da confeitaria britânica. A decisão da Mars Wrigley de uniformizar o nome globalmente em 1998 gerou controvérsia entre consumidores nostálgicos, mas permitiu uma estratégia de marketing coesa em todos os mercados internacionais.
Desde então, a marca tem explorado o poder da nostalgia através de edições limitadas que recuperam o nome original Opal Fruits, especialmente durante períodos de forte procura por produtos retro dos anos 90. Estas estratégias demonstram como marcas estabelecidas podem equilibrar inovação com herança histórica.
Reconhecendo o forte apego emocional dos consumidores ao nome original, a Mars Wrigley lançou a primeira edição limitada de Opal Fruits em 2008, em parceria com a cadeia de supermercados Asda. Esta iniciativa de 12 semanas foi um sucesso comercial, demonstrando que a nostalgia podia ser uma ferramenta de marketing poderosa.
Desde então, várias edições limitadas foram lançadas, incluindo em 2021 e 2024. Em 2025, a Mars Wrigley anunciou um novo lançamento com a estratégia WIGIG (When It's Gone, It's Gone), produzindo um volume fixo de 138g em formato saqueta, disponível em Sainsbury's, Morrisons e Tesco. Estas edições recuperam os quatro sabores originais: morango, limão, laranja e lima.
A tendência de nostalgia dos anos 90 tem-se revelado particularmente forte no sector alimentar. Os Opal Fruits beneficiam desta onda, evocando memórias de infância e juventude em consumidores que agora têm poder de compra significativo. A estratégia de edições limitadas cria urgência e exclusividade, incentivando compras impulsivas e gerando conversação nas redes sociais.
Florence McGivern, gestora sénior da marca Skittles na Mars Wrigley, comentou que as edições limitadas de Opal Fruits permitem aos fãs revisitar os sabores de décadas passadas, mantendo a relevância da marca junto de novas gerações que descobrem o produto através da curiosidade histórica.
Em Outubro de 2008, a Mars adquiriu a Wrigley numa das maiores transacções do sector de confeitaria. Como resultado, as marcas de doces não-chocolate da Mars, incluindo Starburst, foram transferidas para a subsidiária Wrigley. Esta reestruturação permitiu uma gestão mais focada e especializada das diferentes categorias de produtos.
A integração na Wrigley trouxe novas oportunidades de distribuição e inovação. A empresa investiu no desenvolvimento de múltiplas variantes, incluindo Tropical, Sour, FaveREDs, Watermelon, Very Berry, Superfruit e Summer Blast, expandindo significativamente o portefólio além dos sabores originais.
Ao longo das décadas, a marca diversificou-se consideravelmente. A primeira variante, Sunshine Flavors, foi posteriormente renomeada como Tropical Opal Fruits antes da mudança global de nome. Estas extensões de linha permitiram à marca capturar diferentes segmentos de mercado e ocasiões de consumo.
As variantes FaveREDs, por exemplo, concentram-se exclusivamente em sabores vermelhos, respondendo a pesquisas de consumidores que indicavam preferência por estes sabores. As versões Sour atendem ao crescente mercado de doces ácidos, particularmente popular entre consumidores mais jovens.
Os Opal Fruits transcenderam o estatuto de simples produto de confeitaria para se tornarem um ícone cultural britânico. São frequentemente mencionados em discussões sobre nostalgia, mudanças de marca controversas e a evolução dos hábitos de consumo ao longo das décadas.
A marca tornou-se sinónimo de qualidade e consistência, mantendo uma base de fãs leais que atravessa gerações. O debate contínuo sobre qual nome usar, Opal Fruits ou Starburst, reflecte a profunda ligação emocional que muitos consumidores mantêm com o produto.
A história dos Opal Fruits é uma narrativa fascinante sobre inovação, adaptação e o poder duradouro da nostalgia no mercado de consumo. Desde o humilde início em 1959 até à presença global como Starburst, estes doces mastigáveis demonstram como uma marca pode evoluir mantendo a sua essência fundamental.
As edições limitadas que recuperam o nome original provam que a Mars Wrigley compreende o valor do património da marca e a importância de honrar a história enquanto se avança para o futuro. Para os consumidores britânicos, Opal Fruits permanecerá sempre como uma parte querida da sua herança cultural, independentemente do nome na embalagem.
Os Opal Fruits foram lançados no outono de 1959 no Reino Unido pela Mars, produzidos na fábrica de Slough, Berkshire.
A mudança ocorreu em 1998 para uniformizar a marca globalmente, facilitando estratégias de marketing internacionais e reconhecimento em todos os mercados onde o produto era vendido.
Os quatro sabores originais eram morango, limão, laranja e lima, mantidos nas edições limitadas nostálgicas lançadas no Reino Unido.
Sim, mas apenas em edições limitadas ocasionais lançadas pela Mars Wrigley em supermercados seleccionados do Reino Unido, geralmente em formato WIGIG (When It's Gone, It's Gone).
São essencialmente o mesmo produto, mas as edições limitadas de Opal Fruits no Reino Unido recuperam os quatro sabores originais, enquanto Starburst oferece múltiplas variantes e sabores diferentes conforme o mercado.
O nome foi criado por Peter Phillips, vencedor de um concurso público organizado pela Mars, que recebeu £5 pela sua sugestão criativa.
Principais retalhistas que disponibilizam edições limitadas de Opal Fruits no Reino Unido
A mais recente edição limitada recupera os sabores originais de morango, limão, laranja e lima em formato saqueta de 138g, disponível em grandes retalhistas britânicos.
A gama actual de Starburst inclui múltiplas variantes como FaveREDs, Tropical, Sour e Very Berry, expandindo significativamente além dos sabores originais.
Mars Wrigley lança edição WIGIG de Opal Fruits em formato saqueta de 138g com os quatro sabores originais.
A procura por produtos retro continua forte, com Opal Fruits a beneficiar da onda de nostalgia no sector alimentar.
A marca expande o portefólio com nova linha Citrus, alinhada com a crescente popularidade de doces frutados no verão.